La révélation a commencé dans la grotte de Hira (en 610) où le Prophète (SAWS) avait pour coutume de se retirer une fois par an. Ainsi il pouvait quitter l’environnement de la mecque et mediter.L’ange Jibrïl lui est apparu, et lui aurait communiqué les premiers versets du Coran : « Lis ! (ou proclame !) Au nom de ton Seigneur » (sourate 96, verset 1). Sa réponse aurait été par trois fois « Je ne sais pas lire », car Mahomet était illettré.

Mahomet (SAWS) aurait dicté les sourates, après chaque révélation, à plusieurs scribes qui les auraient transcrits sur des supports divers (morceaux de cuirs, tessons de poterie, nervures de palmes, omoplates..), fragments qui se seraient alors dispersés auprès de différents compagnons (rapporté par Al-Bukhari).

D’après Jalâl Ad-Dîn As-Suyûtî, Mahomet (SAWS) dictait à ses scribes non seulement le texte révélé mais aussi la sourate où il fallait l’insérer. La classification des versets les uns par rapport aux autres ne se faisait pas selon l’ordre chronologique de leur révélation, mais suivant un ordre psalmodique, qui aurait suivi les indications du Prophète.

Dès lors, et durant 23 ans, la révélation aurait continué, au fil des années et des événements, en une diversité d’endroits. Celle-ci se serait achevée quelques années avant la mort de Mahomet (SAWS). La tradition rapporte que, la dernière année de sa vie, le prophète aurait récité deux fois le Coran dans son intégralité au cours du mois de ramadan, une pratique suivie par les musulmans pratiquants jusqu’à aujourd’hui.